Ruta 3: Santa Elena (1.110 metros)
RUTA 3: Santa Elena (1.110 m)
Coordenadas: 42º48'20,33''N 2º24'58,47''W :: 30T 547733 4739483
Accesos : Santa Lucía (1h 45 m); Erroeta / Onraita (1h 15 m); Gereñu (1h 30 m); Alaitza (650 m).
Cumbre de los Montes de Iturrieta situada en su zona norte, que domina la Llanada Alavesa (Arabako Lautada ). Al Sur queda el impresionante cañón que forma el río Musitu, conocido con el nombre de Barranco de Igoroin. Este bonito desfiladero se puede recorrer fácilmente desde Musitu (793 m) para subir, finalmente, por un sendero a la elevada aldea de Erroitegi (952 m).
La cima queda enmarcada entre los puertos de Santa Lucia (832 m), que une Ullibarri-Jauregi con Maeztu, y el paso de San Juan (1.054 m), encima de Erroeta / Onraita (967 m), que ostenta el título del pueblo más elevado de la provincia.
Desde Gereñu (681 m) podemos alcanzar el puerto de Gereñu (873 m) y seguir el cordal hacia el Este por el Puerto Blanco (1.032 m) y la cumbre de Berabilleta (1.088 m) donde hay un repetidor. Un pequeño descenso (1.066 m) y se gana la loma de Zorrikobaso (1.085 m) cubierta por el hayedo. Más adelante, por terreno despejado de arbolado se halla la punta rocosa de Larrintxu (1.044 m) y el puerto de Luzkando (1.030 m) desde donde se gana la cumbre de Santa Elena (1.109 m).
Desde Alaitza (641 m) también existe la posibilidad de llegar al puerto de Luzkando (1.030 m) para alcanzar la cumbre. Desde Egileor (666 m) o desde Onraita (967 m) el puerto de San Juan (1.054 m) es el collado a ganar. Siguiendo la cresta hacia el Oeste por Adaleku (1.079 m) y Soila (1.106 m) se llega a la cumbre. Señalar además que desde Erroeta / Onraita (967 m) se puede llegar al puerto de Luzkando caminando por la vertiente Sur de la sierra por las pistas que llevan a los cultivos próximos.
Otro itinerario recomendable consiste en seguir la cresta hacia levante desde el paso de Santa Lucía (832 m), dando más adelante con el puerto de Gereñu (873 m), siguiendo ahora el recorrido descrito desde Gereñu.
Desde Erroeta / Onraita (967 m), justo antes de entrar en el pueblo, se toma el camino que lleva hacia el puerto de San Juan (1.054 m). El camino se dirige ligeramente hacia la derecha y alcanza una puerta que cruza el vallado. Siguiendo de frente, por terreno practicamente despejado, se alcanza el alto del puerto de San Juan. Para llegar a la cima seguimos un sendero que discurre cercano del corte rocoso que exhibe la cresta hacia La Llanada. Primero se gana la cima de Adaleku (1.079 m), rodeada de hayedo. Sin apenas descenso se sigue por el lugar de Susabel (hayedo) para subir a la alargada cumbre de Soila (1.106 m), poco más baja que Santa Elena y con panorámica. Desde Soila descendemos ligeramente, cruzando un pequeño corte rocoso, que nos deposita de nuevo en el hayedo. Cruzando el amplio collado llegamos a la cumbre de Santa Elena (1.110 m).
El puerto de San Juan (1.054 m) Por este lugar discurría el antiguo camino que unía Agurain / Salvatierra y Egileor con los pueblos de la montaña. El paraje tuvo que ser importante lugar de paso de hombres y mercancías y se hallaba al resguardo de la ermita de San Juan. Una cruz colocada por el Club Alpino Manu Yanke de Agurain viene a recordar esta importante circunstancia. No lejos del lugar encontramos una piedra rectangular con una cruz grabada en dos de sus caras y que, también, viene a recordar a aquella ermita de San Juan que vigilaba el legendario puerto. Siguiendo un poco hacia Santa Elena se observa en las laderas de Adaleku (1.079 m) los restos del Dolmen de San Juan, justo a algunos puestos de caza. Este dolmen confirma la existencia de asentamientos humanos en estas montañas hace cuatro milenios. Fue descubierto en el año 1.896 por Jesús Apraiz y Dionisio Preciado.
Pero no sólo existió una ermita en el puerto de San Juan, sino que en la misma cumbre de Santa Elena se erigió otra en honor de esta santa. La cruz que hay en la cima sirve de recuerdo a ese pequeño santuario que desapareció entre 1.764 y 1.784.